何処の家庭でも、朝というのは大抵、慌しい。
学校へ、職場へと家族を送り出すために、母親は奔走する。
朝食を作る傍ら弁当を作る。さらに、家族が中々起きてこない場合は、台所と寝室を往復しなければならない。
母親にとって、朝という時間は日々戦場だ。
ククルはそう思って溜息を吐いた。
今も、そろそろ起きなければ遅刻するというのに、娘がまだ起きてこない。
仕方なく鍋の火を止めて、ククルは娘の寝室へと向かった。
「フィニアっ！　遅れるわよ〜！」
「はーいっ」
部屋を覗いてみると、娘はパジャマから着替えている最中だった。
「まったく、いつまでたってもねぼすけさんなんだから」
とりあえず起きていることは確認できたため、また台所へと向かう。
朝食の時間は、もうすぐだ。


「それでね、アレク君たちがウチに遊びに来たいって。呼んでもいい？」
「ええ、良いわよ」
「わーいっ」
「あ、ほら早く食べちゃわないと、時間が」
急いでご飯を頬張る娘の姿に、ククルは目を細める。
どんなに遅刻しそうな時でも、朝ごはんは欠かさない。それはククルが普段から言っていることだ。
そのために自分も、どんなに眠くても早起きして朝食を作る。
ある種の使命感みたいなものに燃えているが、それでも毎日美味しそうに食べてくれる娘の姿は嬉しい。余裕があれば、食べながら、今日の学校の予定や、最近の出来事を話したりもする。
慌しい朝の中で、唯一ゆったりした時間が流れる。
「ごちそーさまーっ！
　行ってきまーすっ！！」
「はーい、気をつけてねー！」
元気な声と共に駆け出していった小さな姿を見送り、ククルはまた一息吐く。
急に家の中が静かになった。
……いや、今日は静か過ぎる。
「まさか……」
踝を返す。出来るだけ音を立てず、寝室へと近付く。
予想通りだ。
ククルは息を吸った。
「アークッ！！
　いい加減に起きなさいッ！！」




あの日々から、どれだけの年月が経っただろうか。
世界の崩壊を防ぐために、戦っていた時があった。
今、住居にしている場所は、元々、戦闘の拠点として使われていたものである。
闇の支配者を封印するために、トウヴィルの地に古の時代より護られてきた神殿。
その場所にククルは１人留まり、巫女として封印を守り、あるいは聖母として勇者たちの支えとなった。

やがて、戦いは終わった。

闇黒の支配者を倒し、仲間たちはそれぞれの道を進むことになった。
一行のリーダー、勇者であるアークは、故郷・トウヴィルに戻り、ククルと生活を共にすることになる。
それが、二人の約束だから。





家族を送り出した後の静けさに浸る時、ククルはふと１８歳の頃に戻った気分を感じることがある。
世界を守るために戦っていた頃はずっと１人で神殿を守り続けてきたため、１人でいることには慣れている。
とは言え、だだっ広い神殿に１人だけなのだ。一抹の寂しさを感じないこともない。それは今も昔も同じだ。
ただ当時と違うのは、今は帰ってくるはずの人を不安に駆られながら待たなくて済む、ということだ。
それだけで、自分は頑張れる。
「不思議なものね」
今と昔、違うようで似ている。
でも、当時の自分からは想像も出来ない、今の生活。
けれど、今の生活に没頭してしまえば、昔を忘れてしまう。
ひたすら平和な生活を望んだことも。










死が、今、目の前に迫っている。
「そんな力でこの私を、倒せるとでも思っていたのか？」
何故？
何故アイツは平気なの？
私の力じゃ敵わない？
このままだと
死ぬ？
私が？
いいわ。
世界のためなら。
本当に？
待って。
約束は？
約束。
破ってしまう。
イヤよ。
イヤ。
あなたはどうなる？
恐い。
怖い。
コワイ。
ア
ー
ク
‥‥








声にならない、自分の叫びで、目が覚めた。
「夢‥‥？」
あるいは、自分の内にある恐怖心か。
闇と戦う日々はとうに終わったというのに、未だに見続ける映像。
時々、わからなくなる。
もしかしたら、今の生活は、１８歳の自分が見ている夢なのではないだろうかと。
夢だと思い込んでいるものこそが現実で、本当の自分は‥‥



「ここに、いたんだ」
ふいに降りかかる、温かい声。
「部屋にいなかったから、探したよ。
　まさか、祭壇の間にいるなんて」
近付いてくる、優しい声。
ぬくもり。
それが待ちきれなくて、ククルは、アークの胸に飛び込んだ。
「アークッ」
アークはククルの体を受け止めたものの、あまりの突然の出来事に、ただ驚くしか出来ない。
しかし、それに構わず、ククルは思いの丈を打ち明けた。
「夢じゃ、ないわよね？」
「こうしてあなたと一緒にいられること、夢じゃないわよね？」
「私たち、暗黒の支配者を倒して、世界に平和を戻せたのよね？」
「それで、私たち一緒に‥‥」
あまりの錯乱ぶりに戸惑いを見せるものの、アークはすぐに把握した。
恐れていたのだ、彼女は。
自分１人が、先に闇に飲み込まれてしまうことを。
自分がいなくなってしまったら、その片割れも生きてはいけなくなってしまうことを。
ただ、ただ愛しい。
「大丈夫だ」
呼吸が出来なくなるくらい、強く抱きしめて。
「世界は、無事だ」
「仲間はみんな世界へ散っていったけど、僕と君は結婚した」
「可愛い女の子ももうけた」
「そして‥‥」
強く抱きしめていた腕を緩めて、お互いの顔が見える距離まで離れて。
相手の瞳に自分が映ったことを確認する。
その途端、アークは微笑んだ。
「今日が、君の２７歳の誕生日だ」

お誕生日おめでとう。

悲壮に満ちていたククルの顔に、一気に赤みが差す。
「あ」
「覚えてなかった？」
顔を赤くしたまま黙り込んでしまったククルを見て、アークはくすくす笑った。つられてククルも笑い出す。
ようやく、笑顔が戻った。
「さ、行こう。みんな待ってる」
「みんな？」
「エルクたちにフィニアが頼んだみたいだな。一緒にお祝いしようって。
　フィニアの学校の友達もいるみたいだ」
「まあ！　フィニアったらやるわねー」
笑いながら、アークに手を引かれて、外へ向かう。
その様は、花嫁が花婿に連れられて、教会から出てくるようだ、と頭のどこかで考えた。




ああ、こんな幸せ、想像も出来なかった。
神よ、感謝します。








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あとがき
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誕生日に間に合わなかったl|li＿|￣|○il|li
思いっきりオリジナル設定でごめんなさい。
良いんです、妄想です。フィニアはアーククルの娘だと主張したい！！
頭の中では日々、リコルヌ一家の団らんが繰り広げられてます。
ちなみに、アレク君は、フィニアの１歳年上の友達です。学年違うけど、人数少ないからクラスは一緒ってやつです。田舎（トウヴィル）万歳。
本当はもっと「毎日の生活の中に隠れてる、ささいな幸せ」みたいな感じにしたかったんだけどなー。
ちなみに、朝の光景は、ウチの家族をモデルｎ（略）
あと、My年表によると、今年でククルさんは２７歳です。一般に思われてるのより一つ年上だと思われ。
無駄に長くてスミマセン；；